Alguns voluntários carregam pranchetas. Outros fornecem cobertores ou itens de conforto. E então há quarta-feira. Com cachos macios, olhos brilhantes e uma cauda que raramente pára de se agitar, quarta-feira tornou- se um dos voluntários mais reconhecíveis no Martin Army Community Hospital (MACH). Mas o seu maior presente não é pegar uma bola ou fazer truques. É algo muito mais simples. Ela ajuda as pessoas a sorrir nos dias em que é difícil fazê- lo.
Para o seu manipulador Brittney LaFreniere, voluntariar- se ao lado da quarta-feira através da Cruz Vermelha Americana tornou- se muito mais do que um compromisso semanal. Tornou- se uma chamada enraizada na compaixão, no serviço e na crença de que até a interação mais breve pode tornar o dia de alguém um pouco mais leve. "Nossas originalmente não planejamos treiná-la como cão de terapia", disse Brittney com uma risada. "Só queríamos um cão de família." A busca pelo cachorro perfeito começou enquanto a família estava estacionada em Fort Carson. Quando quarta-feira se juntou à sua família no final do 2024 Não demorou muito a perceber que ela era algo especial. Amigável, extrovertida e notávelmente intuitiva, ela se conectava facilmente com todos que conhecia. Essa personalidade levou ao treinamento de cachorros, seguido da certificação do Cidadão Bom Canino. Após seu primeiro aniversário, quarta-feira completou o treinamento de cão de terapia e ganhou sua certificação algumas semanas antes da família PCS Ìd para Fort Benning. Quando eles chegaram, encontrar um lugar para se voluntariar sentiu- se como o próximo passo natural.
"Meu marido está no exército, então vivemos aqui no posto", disse ela. "Vimos o programa de voluntários no Hospital Comunitário do Exército Martin e queríamos ajudar a fazer a diferença. Esperamos que quarta-feira possa fazer o hospital se sentir um pouco mais pessoal e talvez iluminar o dia de alguém." Essa missão rapidamente se tornou uma realidade. A vida militar ensinou em primeira mão ao manipulador de Quarta-feira que a resiliência não vem sozinha. "Meu marido e eu nos conhecemos desde o ensino médio, e vivi na vida militar por quase duas décadas", compartilhou Brittney. "Foi uma montanha-russa, e aprendi que um sistema de suporte forte faz toda a diferença. Se quarta-feira e eu pudermos fazer parte do sistema de apoio de alguém, mesmo por cinco minutos, isso é um privilégio incrível." Essas visitas de cinco minutos muitas vezes se transformam em momentos inesquecíveis.
Ela lembra o estagiário que não tinha visto um cão desde que saiu de casa para treinamento básico e que imediatamente se acendeu quando a quarta- feira se aproximou. Ela lembra a criança que tinha medo de cães após uma experiência ruim, mas lentamente alcançou a quarta-feira de estimação – o primeiro cachorro fora dos próprios animais de estimação da família em quem a criança tinha confiado. Ela lembra do paciente cujas botas carregavam o cheiro de animais de fazenda, cativando a curiosidade de quarta-feira e provocando risos durante várias visitas hospitalares. Talvez a mais notável seja a memória de quarta- feira.
"Se você a conheceu uma vez, ela se lembra de você", afirmou Brittney. "Ela cumprimenta pessoas como velhos amigos e até nota quando membros da equipe não estão trabalhando naquele dia." O departamento de emergência, clínica de fisioterapia, escritórios administrativos e departamento de ultrassom se tornaram paradas favoritas em suas rondas de voluntários. Em alguns corredores, a equipe até mesmo mantém o tratamento para cães de terapia. Um dia de voluntário típico raramente começa como planejado. "Nem sempre chegamos à mesa de voluntários antes de quarta-feira encontrar alguém que queira dizer olá", disse ela. "Às vezes ele nos leva 10 ou 15 minutos apenas para atravessar a porta da frente."
Uma vez dentro, eles visitam pacientes esperando na farmácia, passam pelo serviço de emergência, check- in com a equipe clínica, caminhar por clínicas ambulatoriais, e muitas vezes terminam onde mais são necessários naquele dia. "Se um departamento solicitar quarta-feira, sempre tentamos fazer dela a nossa prioridade", disse ela. "Todo dia é uma nova aventura." Embora os pacientes certamente se beneficiem das visitas de quarta-feira, os profissionais de saúde também se beneficiam. Profissionais de saúde passam seus dias cuidando de outros, muitas vezes carregando cargas emocionais poucas pessoas vêem. Quarta-feira oferece algo diferente, uma breve pausa das exigências do dia. "É como bater num botão de reinicio", explicou Brittney. "Ela dá às pessoas uma chance de respirar, se coletar e continuar. Eu tive equipe me dizer que ver quarta-feira é a sua parte favorita do dia."
O impacto é talvez mais evidente entre os estagiários militares que vêm ao Hospital Comunitário do Exército Martin para cuidados durante o treinamento básico. Muitos passaram meses fora de casa. Eles sentem falta de suas famílias, suas rotinas e, muitas vezes, de seu animal de estimação familiar. "Para muitos deles, quarta-feira é o primeiro cão que eles têm visto desde que saíram de casa", ela compartilhou. "Começaremos a falar sobre os animais de estimação, e depois de sairmos, ainda posso ouvi-los compartilhando histórias uns com os outros." Essa conversa simples importa.
Para alguém que sente saudades de casa, ansiedade ou sobrecarregada, falar sobre um cachorro amado esperando para casa pode ser o primeiro passo para o relaxamento, mesmo que apenas por um momento. "Cães são maravilhosos quebra-gelo", disse ela. "Você não precisa estar saindo para falar com um cão. Quarta-feira tem uma maneira de fazer as pessoas se sentirem seguras o suficiente para sorrir, abrir, e até mesmo brevemente esquecer por que vieram ao hospital." Depois de mais de um ano de voluntariado juntos, quarta- feira e seu manipulador deixam para trás muito mais do que impressões da pata. Eles deixam para trás memórias.
Lembranças de crianças assustadas encontrando sua coragem. De enfermeiras exaustas achando uma razão para rir. De soldados longe de casa, encontrando um conforto familiar. E incontáveis pacientes que descobriram que a cura às vezes não começa com o remédio, mas com bondade.
Refletindo sobre o seu tempo de voluntariado com a Cruz Vermelha Americana no Hospital Comunitário do Exército Martin, o gerente da quarta-feira disse que a experiência mudou tanto ela como quarta-feira. "Esta foi a nossa primeira experiência de voluntários como equipe, e não poderíamos ter imaginado uma melhor", disse ela. "Todos nos receberam com bondade desde o início. Trabalhar com a Cruz Vermelha, conhecer a equipe e passar tempo com os pacientes tornou-nos uma equipe melhor e nos deu memórias que sempre teremos." Na quarta- feira, cada visita de hospital começa com um rabo arrastado. Para as pessoas que ela conhece, muitas vezes termina com algo ainda mais significativo: um lembrete de que são vistos, suportados e nunca sozinhos.
