Começou com um estremecimento. Junho 12, 2004. O céu sobre Taji, Iraque, brilha no calor como os EUA. Mandado-chefe do Exército 4 Brent Sul, amarrado no assento de um guerreiro Kiowa OH- 58 Helicóptero D, varre o terreno abaixo. O seu hálito pega enquanto espia os soldados forçados a se ajoelhar na sujeira – a postura inconfundível da execução. Como Sul, e o piloto do seu helicóptero companheiro, cortaram o céu, suas sombras cortam o chão, fazendo com que os futuros executores fujam.

Mas a missão South Ìs não terminou – ele voltou para reabastecer o combustível rápido, muito rápido. Um comboio de quatro veículos havia se formado e ele empurrou para interceptar. Não há tempo para atraso. Não há tempo para completar uma avaliação do combustível. Um erro caro. No retorno, o motor pulverizou. Alarmes lamilhados. No próximo instante, houve uma perda repentina de energia e uma queda deslumbrante. O metal gritou, os rotores quebrados, e o mundo virou violentamente. Como a realidade desmoronou em nada, a última visão do Sul foi um horizonte de cabeça para baixo, e água em todo o seu redor.

Ele acordou no Hospital Cirúrgico do Exército de Combate em Bagdá. Groggy e desorientado, a primeira coisa que ele ouviu foi uma voz britânica perguntando-lhe como ele acabou lá. Como South compartilhou sua história, o homem começou a chorar. Por um giro do destino, o Sul tinha sido colocado em uma cama de hospital próximo a um dos homens ajoelhados no deserto. Um homem que estava segundos da morte. Sul tinha sofrido ferimentos extensos. Uma lesão cerebral traumática. Seguiram- se treze cirurgias. Fisioterapia. Cuidado quiropractico. Terapia cognitiva do comportamento. EmDR. Arte. Cada passo para a frente veio com dor e o peso da memória. Ele tinha passado uma vida correndo para o perigo, agora ele estava enfrentando as consequências.

Ele havia se alistado 1989, começando sua carreira no 1 Batalhão de Rangers. Daí ele subiu através das fileiras, tornando-se um oficial de mandado e eventualmente um piloto de helicóptero. Eventualmente se tornando um piloto de teste experimental e, em seguida, um instrutor. Seus teatros de implantação abrangeram a Bósnia, o Iraque e o Afeganistão. Ajustar- se ao seu novo normal não foi fácil. Anos de serviço o ensinaram a operar no caos, mas não necessariamente como sentar- se com um peso invisível.

Não foi até que 2015 que ele atendeu seu primeiro WSC com o Sistema de Saúde Tampa VA. O primeiro ano que ele manteve para si mesmo. Mas algo mudou no segundo ano. Talvez tenha sido uma consciência da resiliência silenciosa dos outros veteranos. Ou talvez tenha sido a percepção de que a cura não era destinada a ser feita sozinho. Ele começou a aparecer. E isso tornou-se sua mensagem para outros veteranos. Saia e compartilhe sua experiência, porque, como ele diz às pessoas,.Você não pode ajudar a todos, mas todos podem ajudar a alguém..

Hoje, o Sul é um defensor. Ele fala publicamente, não para reconhecimento, mas para compreensão. Ele quer que os civis compreendam, mesmo em parte, o que os Veteranos carregaram. As decisões tomadas em segundos, as consequências que duraram décadas. Mais importante ainda, ele quer que eles saibam de outra coisa: o suporte deles importa. Que quando eles doam a organizações que apoiam os veteranos, eles não estão dando a um conceito, eles estão investindo na recuperação.

Brent South sobreviveu a um acidente que destruiu um helicóptero e quase tirou a vida dele. Mas isso não é o que o define – é a vida que ele construiu depois e o seu compromisso de garantir que nenhum veterano tenha de navegar sozinho nas consequências do trauma. História por Donna J. Bell, Diretor de Comunicações, Cuidado Integrado com Veteranos.