DUBOIS, Wyo. — Veteranos reunidos em março 28 no Posto da Legião Americana 14 em Laramie e mais tarde no Museu Nacional de Veículos Militares em Dubois para as cerimônias anuais do Dia de Bem-vindos aos Veteranos do Wyoming, uma tradição que significa reconhecer aqueles que voltaram do serviço, especialmente o Vietname, sem a recepção que eles tinham ganho. Na cerimônia de Laramie, um veterano do Vietname sentou- se quietamente perto da frente da sala, com as mãos dobradas, ouvindo os líderes falarem sobre uma recepção que chegou décadas de atraso. Em volta dele estavam os veteranos de todas as épocas. Alguns usavam bonés antigos. Alguns vieram com família. Alguns só vieram ouvir. Wyoming marca o Dia de Bem-vindos Veteranos em Casa todos os anos em março 30, honrando aqueles que serviram e reconhecendo uma lacuna no reconhecimento que durou anos depois do Vietnã.

Em Laramie, os oficiais reconheceram Barry Gasdek, um veterano do Vietnã e aposentado Ranger e oficial de infantaria aerotransportado cujo serviço incluía operações de combate intensas, e Edmond Meyer, um 106 - comandante tenente da Marinha, de anos de idade, que serviu durante a Segunda Guerra Mundial como químico que apoia a pesquisa naval. Ambos os homens representam gerações cujo serviço moldou aqueles que seguiram. Maj. Gên. Greg Porter, assistente geral do Wyoming, disse à multidão que o dia não está mais ligado a uma única guerra. Começou com o Vietname, disse ele, mas tornou- se algo mais amplo, destinado a qualquer membro do serviço que veio para casa e se sentiu negligenciado. "Fazemos isso porque se pararmos de lembrar, as histórias desaparecem", disse Porter.

Ele falou sobre ser um jovem soldado e aprender com os veteranos do Vietnã que já haviam estado para combater. Eles não ensinaram a partir de um manual. Eles ensinaram com experiência. Eles mostraram-lhe como acertar as botas para que ele não tivesse bolhas. Como limpar a arma dele. Como ficar pronto. Eles também mostraram- lhe como abrir rações do mar com um P- 38 e torná- los comestíveis. "Essas pequenas coisas importam", disse Porter. "Eles são a diferença entre a vida e a morte." Essas lições ficaram com ele, e foram passadas para a frente.

Quando o evento se mudou para Dubois, o quarto havia preenchido ainda mais. As filas de cadeiras mantiveram os veteranos da Segunda Guerra Mundial até os dias atuais, com famílias sentadas ao lado deles, ouvindo atentamente. Em Dubois, a Comissão de Veteranos de Wyoming reconheceu três veteranos pelo seu serviço: Bob Sobala, um dos EUA. Veterano do Exército; 1 st Sgt. Tom Tominsky, EUA Corpo de Marinhas; e Chefe-Mestre Robert Holey, EUA Marinha, honrando suas carreiras e impacto contínuo em suas comunidades. - Governador. Mark Gordon, governador do Wyoming, falou sobre o serviço como algo que atravessa famílias, não apenas indivíduos. Ele disse que o Wyoming tem a responsabilidade de garantir que os veteranos sejam reconhecidos e que o estado não repita os erros do passado.

"Nunca deixaremos isso acontecer novamente", disse Gordon. EUA Sen. John Barrasso, representante do Wyoming, agradeceu aos veteranos e lembrou à multidão que a liberdade não se carrega. Cada geração tem que aguentá- la e passar para a frente. "A liberdade nunca está a mais de uma geração de distância", disse Barrasso.

O Porter colocou o dia em foco. . Desde o início, a chamada tem sido a mesma, ‘Quem irá?' E em cada geração, alguém dá um passo em frente e diz: ‘Envia- me.' Eles se tornam a Espada quando a nação deve lutar, e o Escudo quando outros precisam ser protegidos, e por causa deles, a liberdade permanece, disse Porter. Kelly Ivanoff, presidente da Comissão de Veteranos do Wyoming, disse aos Veteranos que seu serviço nunca foi insignificante. Nunca foi inconsequente.

"O seu serviço importava então, e ainda importa agora", disse Ivanoff. Ele disse que cada geração se baseia no anterior, e a força do militar atual reflete os sacrifícios feitos por aqueles que serviram em conflitos anteriores. À medida que as cerimônias terminaram, o programa formal deu lugar a algo mais pessoal.

As pessoas ficaram e se mudaram para a linha de recepção. As mãos foram abaladas. As conversações começaram. Algumas dessas conversas estavam esperando por muito tempo. O Dia de Bem- vindo ao Lar do Wyoming Veterans continua a servir como mais do que uma cerimônia, de acordo com Porter. É um compromisso para garantir que os veteranos sejam reconhecidos, suas histórias sejam preservadas e as gerações futuras compreendam o custo do serviço. "No Wyoming, aqueles que serviram não são esquecidos", disse Gordon. "Bem-vindos a casa."